Paleolithicum in Europa

Het paleolithicum in Europa omvat het paleolithicum of oude stenen tijdperk in Europa vanaf de komst van de eerste vroege mensen, ongeveer 1,4 miljoen jaar geleden, tot het begin van het mesolithicum, ongeveer 10.000 jaar geleden. Deze periode beslaat dus ruim 99% van de totale menselijke aanwezigheid op het Europese continent. De vroege aankomst en verdwijning van Homo erectus en Homo heidelbergensis, het verschijnen, evolutie en uiteindelijke ondergang van Homo neanderthalensis en de immigratie en succesvolle vestiging van Homo sapiens hebben allemaal plaatsgevonden tijdens het Europese paleolithicum.

Men kan de periode verdelen in:

• het vroegpaleolithicum, vanaf de vroegste menselijke aanwezigheid (Homo antecessor en Homo heidelbergensis) tot het Holsteinien-interglaciaal, ca. 1,4 tot 0,3 miljoen jaar geleden
• het middenpaleolithicum, gekenmerkt door de aanwezigheid van neanderthalers, 300.000 tot 40.000 jaar geleden
• het laatpaleolithicum, ca. 46.000 tot 12.000 jaar geleden, gekenmerkt door de komst van anatomisch moderne mensen en zich uitstrekkend over het Laatste Glaciale Maximum